En 1891, l’éditeur Jules Hetzel fils met fin à la production du célèbre cartonnage « aux deux éléphants », emblématique des grandes années de la collection Voyages extraordinaires. Il inaugure alors une nouvelle série de reliures plus modernes, avec un style centré sur le personnage de Jules Verne lui-même : le cartonnage dit « au portrait ».
Ce nouveau modèle apparaît d'abord sous la forme d’un portrait de Verne imprimé directement sur le plat, orné de cadres et motifs floraux. Toutefois, cette technique d'impression directe présente des limites de netteté et de durabilité : elle est rapidement abandonnée.
1891 : Parution de Mistress Branican, seul titre publié dans ce cartonnage au portrait imprimé.
Dès 1892, le portrait est désormais imprimé sur papier et collé au centre du plat. Plus stable et plus lisible, ce procédé est conservé jusqu'en 1895. Ces volumes inaugurent la série désormais célèbre des « dos au phare », reconnaissables à leur dos illustré d’un phare maritime, devenu l’un des emblèmes esthétiques les plus raffinés de l’édition Hetzel.
28 titres paraissent dans cette reliure, dont 24 réimpressions et 4 nouveautés :
1892 : Claudius Bombarnac suivi de Le Château des Carpathes
1893 : P’tit Bonhomme
1894 : Les Mirifiques Aventures de Maître Antifer
1895 : L’Île à hélice
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